In den Pioniertagen der Eisenbahn war es üblich, den Lokomotiven einfach Namen zu geben.
Angesichts der zunehmenden Typenvielfalt erwies es sich bald als notwendig, eine Art Klassifikationsschema zu erarbeiten.
Das 1908 auf Anregung des Vereins Deutscher Eisenbahn-Verwaltungen (VDEV) eingeführte System bezeichnet die Anzahl der Laufachsen
mit Zahlen und die der Treibachsen mit Großbuchstaben. Größere Gruppen mit Teilrahmen werden eingeklammert, mechanisch trennbare Lokomotivteile
durch ein + verbunden. Ein ' bedeutet, daß die betreffende Achse vom Hauptrahmen unabhängig ist.
Frankreich verwendet Zahlen für die Anzahl der Achsen, England für die Anzahl der Räder.
| Achsfolge | Deutschland | Frankreich | England | Namen |
|---|---|---|---|---|
| Oo | A1 | 011 | 0-2-2 | |
| oO | 1A | 110 | 2-2-0 | |
| oOo | 1A1 | 111 | 2-2-2 | |
| ooO | 2A | 210 | 4-2-0 | Jervis |
| ooOo | 2A1 | 211 | 4-2-2 | Bicycle |
| OO | B | 020 | 0-4-0 | Four-Wheel Switcher |
| OOo | B1 | 021 | 0-4-2 | |
| oOO | 1B | 120 | 2-4-0 | |
| oOOo | 1B1 | 121 | 2-4-2 | Columbia |
| ooOO | 2B | 220 | 4-4-0 | American |
| ooOOo | 2B1 | 221 | 4-4-2 | Atlantic |
| ooOOoo | 2B2 | 222 | 4-4-4 | Reading |
| OOO | C | 030 | 0-6-0 | Six-Wheel Switcher |
| oOOO | 1C | 130 | 2-6-0 | Mogul |
| oOOOo | 1C1 | 131 | 2-6-2 | Prairie |
| oOOOoo | 1C2 | 132 | 2-6-4 | Adriatic |
| ooOOO | 2C | 230 | 4-6-0 | Tenwheeler |
| ooOOOo | 2C1 | 231 | 4-6-2 | Pacific |
| ooOOOoo | 2C2 | 232 | 4-6-4 | Baltic, Hudson |
| OOOO | D | 040 | 0-8-0 | Eight-Wheel Switcher |
| oOOOO | 1D | 140 | 2-8-0 | Consolidation |
| oOOOOo | 1D1 | 141 | 2-8-2 | Mikado |
| oOOOOoo | 1D2 | 142 | 2-8-4 | Berkshire |
| ooOOOO | 2D | 240 | 4-8-0 | Mastodon |
| ooOOOOo | 2D1 | 241 | 4-8-2 | Mohawk, Mountain |
| ooOOOOoo | 2D2 | 242 | 4-8-4 | Niagara, Northern |
| OOOOO | E | 050 | 0-10-0 | Ten-Wheel Switcher |
| OOOOOo | E1 | 051 | 0-10-2 | Union |
| oOOOOO | 1E | 150 | 2-10-0 | Decapod |
| oOOOOOo | 1E1 | 151 | 2-10-2 | Santa Fe |
| oOOOOOoo | 1E2 | 152 | 2-10-4 | Texas |
| ooOOOOO | 2E | 250 | 4-10-0 | Gobernador |
| ooOOOOOo | 2E1 | 251 | 4-10-2 | Overland, Southern Pacific |
| OOOOOO | F | 060 | 0-12-0 | |
| oOOOOOO | 1F | 160 | 2-12-0 | Centipede |
| ooOOOOOOo | 2F1 | 261 | 4-12-2 | Union Pacific |
| OOO+OOO | CC | 030+030 | 0-6-6-0 | Erie |
| oOOO+OOOooo | (1C)(C3) | 130+033 | 2-6-6-6 | Allegheny |
| ooOOO+OOOo | (2C)(C1) | 230+031 | 4-6-6-2 | Cab In Front |
| ooOOO+OOOoo | (2C)(C2) | 230+032 | 4-6-6-4 | Challenger |
| oOOOO+OOOOoo | (1D)(D2) | 140+042 | 2-8-8-4 | Yellowstone |
| ooOOOO+OOOOoo | (2D)(D2) | 240+042 | 4-8-8-4 | Big Boy |